Um alimento processado é qualquer alimento que tenha sido modificado de alguma forma durante a sua preparação.
Este tratamento pode consistir em refrigeração, enlatamento, cozedura, secagem, desidratação ou esterilização-desinfeção.
Os alimentos transformados não são apenas refeições preparadas e nem todos os alimentos transformados são prejudiciais para a saúde.
Alguns alimentos precisam de ser processados para se tornarem seguros, como o leite, que precisa de ser pasteurizado para eliminar as bactérias nocivas.
Os alimentos processados são alimentos mais convenientes. No entanto, a conveniência não é a única coisa que os alimentos transformados oferecem.
Outros são corantes, estabilizadores, emulsionantes, conservantes, edulcorantes, dissimuladores de odores e intensificadores de sabores.